伊犁是中國西部邊陲的一塊寶地，地處亞歐大陸腹地，僅次于新疆維吾爾自治區西部。古代伊犁，泛指伊犁河流域及巴爾喀什湖以東、以南的廣大地區，也是亞洲內陸腹地最富傳奇色彩的地方，自古聞名遐邇。如今的伊犁是指伊犁哈薩克自治州，這是全國的即轄地區（塔城、阿勒泰）又轄縣市（八縣二市）的副省級自治州，總面積35萬平方公里，占全國總面積的五十分之一，人口419.31萬人，有哈薩克、漢、維吾爾、回、蒙、錫伯等47個民族，世居民族有13個，素有“東方人種博物館”之稱。
    “伊犁”因河而得名，史稱伊列（漢）、伊例（晉）、伊麗、帝帝河（唐），在馬赫穆德·喀什噶里編撰的《突厥語大詞典》中稱“伊拉”，元明時期又稱之為“亦列”、“亦力”等。上述稱語都是漢語譯音，其含義和語種目前還不清楚。
    “伊犁”這一稱謂是清代乾隆年間正式確定的，始于乾隆對準噶爾貴族叛亂的平定。當時兵部尚書梁詩正在《平定準夷頌》中將此決勝之地首稱“伊犁”，乾隆皇帝欣然應允。其后，保和殿大學士傅恒等受命編輯的《西域同文志》時，正式將其規范為“伊犁”，取義于“犁庭掃閣”（又稱“犁庭掃穴”，即將庭院犁平整用來種地。）寓意為平定準噶爾功蓋千秋，西陲從此永保安寧。鑒于伊犁的重要地位，乾隆二十七年（1762年）清政府在今伊犁的霍城縣惠遠鄉設立“總統伊犁等處將軍”，統轄天山南北各路住防城邑及歸附清朝的中亞和哈薩克各部，節制西域各軍政事務及外藩事務，成為西域最高軍政長官。自此，伊犁也就成為統轄西域各地軍政、文化中心。
    據史料記(ji)載，伊(yi)犁最(zui)早(zao)為塞(sai)人(ren)聚居，西(xi)(xi)漢(han)(han)文帝四年(nian)（公(gong)元前176年(nian)）從敦煌、祁連(lian)山一(yi)帶西(xi)(xi)遷的大(da)月（rúo）氏(shi)滅(mie)塞(sai)，占(zhan)據伊(yi)犁。漢(han)(han)武(wu)帝初（公(gong)元前140年(nian)左(zuo)右）烏(wu)孫(sun)昆莫獵驕靡(mi)率眾(zhong)西(xi)(xi)逐伊(yi)犁河流域(yu)的大(da)月氏(shi)，在此重新建國（史稱烏(wu)孫(sun)國）。之(zhi)后依次為柔然、西(xi)(xi)突厥、準噶爾蒙古，及至(zhi)清朝(chao)平定西(xi)(xi)域(yu)，前后跨越(yue)二千余年(nian)，上(shang)述每一(yi)個民族(zu)均屬不同語(yu)系，而(er)“伊(yi)犁”這一(yi)名稱在日常生活中又為各(ge)民族(zu)所共(gong)同援(yuan)用(yong)，并無語(yu)種之(zhi)爭，很難說(shuo)“伊(yi)犁”是(shi)哪一(yi)個民族(zu)的語(yu)言，權且將其視為在這塊(kuai)土地(di)上(shang)生活的各(ge)民族(zu)共(gong)同所有吧！